Von Schillers Vorlesungen beeindruckt, schuf er sein erstes Gedicht "Klagen eines Jünglings". In Leipzig studierte er Philosophie, Naturwissenschaften und Mathematik. Dort traf er auch mit Friedrich Schlegel zusammen.

Er arbeitete 1794 in Tennstedt als Aktuarius im Dienst des Kreisamtmannes Just. Auf einer Dienstreise traf Novalis die erst 12jährige Sophie Kühn, die aber bald nach der heimlichen Verlobung starb. Es entsteht das Gedicht "Hymnen an die Nacht". Er ließ sich bei Wiegleb in Langensalza in Halurgie unterrichten. In Jena entstand sein Roman "Heinrich von Ofterdingen". 1798 verlobte sich Novalis zum zweiten Mal. Er verstarb 1801 mit nur 28 Jahren.