Als Zeitungsredakteur und geschäftstüchtiger Förderer zeitgenössischer Literatur schrieb Ernst Keil Verlegergeschichte. In seinen Schriften und Satiren nahm er zu existierenden Mißständen Stellung, deshalb wurden diese oft mit Verboten belegt.

Im Jahre 1852 führte das zur Verhaftung und einer Freiheitsstrafe. Während seiner Haftzeit kam der Entschluß ein "Volksblatt" herauszugeben. Im Januar 1853 erschien erstmals die Zeitschrift "Gartenlaube", die Keil weit bekannt machte.